Découvrir Jeonju, c’est plonger dans la Corée d’autrefois, faite de temples, de palais et de traditions. Bien que très touristique, Jeonju a su conserver son âme sans se laisser gagner par la modernité. Son ambiance est paisible et la diversité de ses sites en fait plus qu’une étape, un incontournable de tout voyage en Corée du Sud. Je vous conseille d’y passer 2 jours pour vous imprégner de l’atmosphère, flâner dans les ruelles et profiter de chaque site sans se presser. Que faire à Jeonju ? Voici mes incontournables pour un week-end réussi.
Jeonju, une ville importante dans l’histoire de la Corée du Sud
Ancienne capitale de la province de Jeolla, Jeonju est l’une des rares villes de Corée du Sud à avoir échappé aux destructions de la guerre de Corée. C’est en partie ce qui explique la remarquable préservation de son patrimoine architectural. Fondée sous la dynastie Joseon au XIVe siècle, elle revêt une importance particulière dans l’histoire coréenne : c’est ici, à Jeonju, que sont nées les racines de cette dynastie qui gouverna la péninsule coréenne pendant plus de cinq cents ans, de 1392 à 1897. Longtemps considérée comme le berceau culturel du pays, elle fut aussi une ville de lettres, d’arts et de gastronomie, où la culture confucéenne s’épanouit comme nulle part ailleurs. Aujourd’hui encore, cet héritage millénaire se ressent dans l’atmosphère et dans les rituels encore pratiqués dans ses sanctuaires.
Jour 1 : une plongée dans la culture coréenne
Pour débuter votre visite, direction le Village Hanok, le cœur historique de la ville. Ce village compte 735 maisons traditionnelles ce qui en fait le plus grand site hanok de toute la Corée du Sud. Même si certaines parties sont très touristiques avec des cafés, des restaurants et des magasins de souvenirs, vous trouverez en vous promenant dans le dédale de ruelles, des maisons encore habitées au charme intact. Pour profiter de l’expérience, vous pouvez choisir de prendre un logement au sein du village, bon nombre de maisons traditionnelles ont été transformées en guesthouses et accueillent les touristes. À noter : le budget pour ce type de logement est souvent plus élevé. Pour apprécier toute la beauté de ses maisons, je vous conseille vraiment de vous éloigner des circuits touristiques et de vous perdre dans les rues parallèles, là où les locaux, attachés à leur culture, font vivre le village.
Non loin de l’entrée du Village Hanok, vous pourrez découvrir la Cathédrale Jeondong, véritable monument qui surprend dans le paysage coréen. Construite en 1914, cette cathédrale catholique de style romano-byzantin avec ses briques rouges, ses deux tours symétriques et ses vitraux colorés en font l’un des plus beaux exemples d’architecture religieuse occidentale en Corée du Sud. Pour ma part, je n’ai pu l’admirer que de l’extérieur, un office religieux étant en cours lors de ma visite.
À quelques pas de là, poursuivez votre visite avec le Gyeonggijeon Shrine, un des sites majeurs de la ville, intrinsèquement lié à l’histoire royale coréenne. Construit en 1410 sous le règne du roi Taejong, ce sanctuaire fut érigé dans le but de conserver le portrait officiel du roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon. J’ai trouvé ce site très beau, bien entretenu, arboré d’arbres centenaires et même si les visiteurs sont nombreux, l’ambiance reste agréable et respectueuse.
Pour clôturer votre journée déjà bien remplie, je vous propose pour le dîner de goûter à la spécialité culinaire coréenne par excellence, originaire de Jeonju, le célèbre bibimbap. Plusieurs variantes sont servies selon les restaurants et les villes mais le bibimbap est un plat à base de riz, de légumes, de viande, d’œuf et sauce piquante disposés séparément et qu’il faut mélanger au moment de manger. À déguster absolument !
Jour 2 : place à la couleur et au panorama
Pour bien démarrer cette deuxième journée de visites, cap sur le Jaman Mural Village. Situé à quelques minutes de marche du Village Hanok sur les hauteurs de Jeonju, c’est à l’origine un quartier pauvre construit progressivement par des réfugiés de guerre de Corée. Comme beaucoup de quartiers de ce type en Asie, à l’image du célèbre Gamcheon Culture Village à Busan, il a été transformé et réhabilité par des artistes locaux à partir de 2012. Résultat : des fresques colorées ornent les maisons et égaient le quartier pour le plus grand bonheur des locaux comme des visiteurs. J’ai trouvé ce village assez paisible, seuls quelques locaux vaquent à leurs occupations. Il est assez petit mais vaut le coup d’œil.
Laissez-vous guider dans les ruelles, les recoins à la découverte de toujours plus de motifs variés. Véritable musée à ciel ouvert, vous y trouverez de nombreuses peintures murales, pour certaines oeuvres la signature de l’artiste. Des cafés joliment décorés avec vue imprenable sur la ville vous permettent également de faire une pause. J’ai beaucoup apprécié la promenade dans ce quartier coloré et très photogénique.
Et enfin, pour conclure votre visite de Jeonju, je vous propose de vous rendre à Omokdae pour admirer une des vues les plus emblématiques de la ville. Omokdae est un pavillon historique situé sur une colline au-dessus du Village Hanok qui offre une vue panoramique spectaculaire.
Omokdae est lié au roi Taejo, fondateur de la dynastie des Joseon, qui s’y serait arrêté pour célébrer une victoire contre les Japonais en 1380 lors de son retour vers la capitale. Ce pavillon a donc été érigé en son honneur, pour rappeler que sur ce site “ le roi Taejo s’est brièvement reposé”. Aujourd’hui, l’endroit est très apprécié pour les photos ou les balades, un sentier mène également à son jumeau, Imokdae, situé sur la colline juste en face.
Jeonju est une ville discrète, paisible, qui dévoile son charme au fur et à mesure des visites. Pourtant elle n’a pas à rougir de ses voisines, elle est la gardienne du plus grand village hanok du pays et capitale du bibimbap, plat emblématique coréen. Alors, convaincu ?
Si vous avez des questions sur votre séjour à Jeonju, des adresses à partager ou simplement envie de raconter votre expérience, n’hésitez pas à laisser un commentaire, je serai ravi d’échanger avec vous. En attendant, bon voyage à Jeonju !
Si vous souhaitez intégrer Jeonju dans un itinéraire de voyage, n’hésitez pas à lire mon article Découvrir la Corée du Sud : mon itinéraire de 2 semaines.
