A peine quelques minutes passées au cœur de la vieille ville de Tallinn et vous serez transporté au Moyen-Âge. En effet, Tallinn est l’une des plus vieilles villes médiévales d’Europe. Elle est aussi la mieux conservée. Tout dans cette cité témoigne des occupations et conquêtes passées. Elle est un mélange d’inspirations qui en font une ville riche et ancrée dans ses racines. Je vous propose de visiter la ville le temps d’un week-end à travers sept étapes, sept lieux qui représentent, pour moi, Tallinn. Prêts à remonter le temps et débuter la découverte de Tallinn ? C’est parti…
Arrivée à Tallinn
Parmi les nombreux itinéraires qui vous permettront de vous rendre à Tallinn, incluant l’avion ou la voiture, il en est un assez original. Il est possible de prendre un ferry pour se rendre d’Helsinki, en Finlande, à Tallinn, et ce en 2 h00 à 2 h 30 selon les rotations. Plusieurs traversées sont disponibles par jour, Tallinn n’étant qu’à 82 kilomètres de son voisin finlandais. J’ai fait cette expérience qui vous permet de débuter la journée dans un pays et de la terminer dans un autre.
Pour une visite complète d’Helsinki, n’hésitez pas à consulter mon article Visiter Helsinki en hiver : une expérience inoubliable.
Les portes de Viru Väravad
Ces deux tours sont l’héritage des fortifications médiévales de la ville. Elles marquent l’entrée du centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Même si la plus grande partie des portes a été détruite dans les années 1880 pour faciliter la circulation, elles ont survécu et sont depuis lors le symbole de la ville. Elles sont la première chose que l’on voit en franchissant les portes de cette cité médiévale, et elles nous plongent instantanément dans une autre ère.
La Cathédrale Alexandre Nevski
Située sur la colline de Toompea, la Cathédrale Alexandre Nevski est l’édifice orthodoxe le plus imposant et le plus ostentatoire de Tallinn. Construite entre 1894 et 1900 sous l’Empire russe, elle incarnait la russification de l’Estonie sous Alexandre III et Nicolas II. Elle fut dédiée au prince Alexandre Nevski. Depuis l’indépendance de l’Estonie en 1991, la cathédrale représente un symbole de domination. Il a même été question, lors de plusieurs débats, de sa démolition, mais cela ne s’est jamais concrétisé, pour le plus grand bonheur des touristes qui peuvent l’admirer librement. Elle abrite 11 cloches dont la plus imposante pèse 15 tonnes.
La Cathédrale Sainte-Marie
A quelques pas de la Cathédrale orthodoxe, vous trouverez la Cathédrale Sainte-Marie (Toomkirik), luthérienne, qui témoigne de cinq siècles d’occupation germanique dans ce pays. Son architecture contraste avec sa voisine, plus sobre, plus austère, elle appartient à un contexte historique bien différent. Fondée vers 1230, elle a d’abord été catholique, puis gothique et enfin luthérienne en 1561. Elle symbolise la noblesse balte-germanique et suédoise. Pour preuve, les murs intérieurs sont tapissés de 109 épitaphes, vestiges sans équivalent en Europe.
Les deux cathédrales, dos à dos sur la même colline, résument à elles seules l’histoire complexe d’un pays disputé et dominé pendant des siècles.
L’Hôtel de Ville et la place Raekoja Plats
C’est le centre historique de la ville depuis le XIIIe siècle. C’est ici que se prenaient toutes les grandes décisions, que se réglaient les conflits ou que se négociaient les alliances commerciales. La place abrite également l’Hôtel de Ville, unique édifice gothique préservé en Europe, avec sa tour de 64 mètres et sa girouette représentant le vieux Thomas, gardien légendaire de la ville.
Encore aujourd’hui, la place Raekoja Plats, est le centre animé de la ville avec ses cafés, ses restaurants, ses concerts en été et son marché de Noël avec son sapin.
La plus ancienne pharmacie d’Europe
Toujours dans la vieille ville, une autre curiosité vous attend : la plus ancienne pharmacie de toute l’Europe encore en activité. Des traces de son existence ont été retrouvées dans des archives de 1422. Elle a appartenu à la même famille pendant plus de dix générations. Sa réputation était sans précédent, si bien que le tsar de Russie y commandait ses médicaments. La pharmacie vendait, au Moyen-Âge, des potions et des remèdes rares comme la potion de peau de serpent, la poudre de corne de rhinocéros ou encore le massepain préconisé pour les cœurs « brisés » ou pour booster la mémoire. Je conseille la visite de cette pharmacie dont une partie est actuellement un musée.
Le passage Sainte-Catherine
Lieu médiéval typique de Tallinn, le passage Sainte-Catherine est une petite rue pavée de 135 mètres au charme d’antan. Anciennement appelé « Allée des Moines », il bordait le monastère restauré en 1995. Les petites ruelles étaient autrefois arpentées par les moines. Aujourd’hui, souffleurs de verre, potiers ou encore bijoutiers y perpétuent leur savoir-faire ancestral.
L’Église Saint-Olaf pour clôturer la découverte de Tallinn
Dédiée au roi norvégien Olaf Haraldsson, l’Église Saint Olaf est l’un des édifices gothiques les plus impressionnants de toute l’Europe médiévale avec sa flèche de 159 mètres de hauteur, un record qui faisait de l’église le bâtiment le plus haut d’Europe. Après plusieurs foudroiements successifs, la flèche a été réduite pour culminer, à ce jour, à 123 mètres.
Pour les plus courageux, il est possible de gravir les 258 marches qui vous mèneront à une plateforme d’observation révélant une vue sur Tallinn à couper le souffle.
Ces sept lieux, je ne les ai pas choisis au hasard, ils sont pour moi, l’essence de Tallinn, une ville assiégée et occupée mais jamais conquise. Elle a su, à travers les siècles, conserver son identité en la mêlant à d’autres influences pour se relever plus forte et affronter, désormais, seule son destin.
