Si vous êtes fans de températures négatives, de décors citadins verglacés et de parcs enneigés, la capitale de la Finlande est faite pour vous. L’hiver à Helsinki est rude mais féerique, en particulier pour les fêtes de Noël. Helsinki est une ville authentique, dynamique, avec son centre-ville à taille humaine et ses nombreux espaces de promenades. Sous la neige, son charme est une vraie révélation. Que faire lors d’un séjour ? Quelles sont les spécificités de la capitale finlandaise ? Alors, habillez-vous chaudement et partez visiter Helsinki en hiver, vous ne regretterez pas !
Visiter Helsinki en hiver : ce qu’il faut savoir
Vivre au rythme de la lumière nordique c’est avoir à peine 6 heures de clarté par jour. En effet, au cœur du mois de décembre, le soleil se lève aux alentours de 9 h 30 et se couche vers 15 h 30. Les journées sont très raccourcies. Cela renforce l’impression polaire et crée une atmosphère unique.
Côté climat, sans surprise, il fait très froid, jusqu’à -10 ou -15 degrés. Cela va vous paraître évident, mais habillez-vous chaudement et surtout superposez les couches, la chaleur sera mieux préservée.
Les trottoirs sont quasiment tout le temps verglacés et glissants, prévoyez des chaussures adaptées avec une semelle épaisse antidérapante. Les Finlandais eux-mêmes n’hésitent pas à équiper leurs semelles de crampons de marche. Il s’agit de sur-chaussures universelles que vous trouverez très facilement. Un indispensable que je vous conseille.
Concernant la communication, pas de panique : les Finlandais parlent l’anglais couramment. Vous n’aurez aucun souci à vous faire comprendre dans les commerces, hôtels ou ailleurs.
Pour vos déplacements, Helsinki est bien desservie en tramway, bus ou métro. Il suffit de télécharger l’application officielle des transports, HSL, d’acheter votre ticket qui vous permettra de voyager sur l’ensemble du réseau pour une durée entre 80 minutes et 100 minutes selon les zones.
Partir à la découverte de la ville : les incontournables
La Cathédrale Ouspenski
Construite entre 1862 et 1868 sous l’empire russe, la cathédrale orthodoxe domine le port. C’est l’un des monuments les plus majestueux d’Helsinki. Son architecture en briques rouges et ses coupoles dorées contrastent avec sa voisine luthérienne, toute blanche. Elle est l’une des plus grandes cathédrales orthodoxes d’Europe occidentale.
La Cathédrale luthérienne
Elle domine la place du Sénat avec sa façade immaculée. La Cathédrale est le symbole néoclassique de la capitale. Anciennement église Saint-Nicolas, en hommage au tsar Nicolas Ier, elle est devenue luthérienne après l’indépendance du pays en 1917. Ici encore, à l’instar d’un bon nombre de villes, comme Tallinn, ces deux cathédrales résument à elles seules l’histoire du pays avec des monuments incontournables construits lors de contextes historiques différents.
La bibliothèque Oodi
En visitant cette bibliothèque, vous aurez certainement la même envie que moi : vous asseoir et lire un livre. Outre son aspect extérieur en bois et verre qui est magnifique, l’atmosphère y est reposante. Les espaces de lecture y sont cosy, calmes, elle dispose d’un café, de studios d’enregistrement, d’une belle terrasse et même d’une aire de jeux un peu à l’écart pour les familles avec enfants en bas âge. De quoi satisfaire tout le monde. Elle symbolise la modernité de la ville et se détache de l’image très classique, souvent abordée pour décrire Helsinki.
L’Église Temppeliaukio
C’est une église luthérienne moderne souvent appelée « église dans le rocher » car elle est directement creusée dans le granit. Construite par deux architectes finlandais, elle a été inaugurée en 1969. La salle principale est une cavité rocheuse de granit, surmontée d’un dôme en cuivre de 24 mètres de diamètre. Les concerts sont très prisés pour l’acoustique remarquable du lieu. L’atmosphère intérieure est calme et feutrée dans un style minimaliste finlandais. Petit bémol : je trouve, personnellement, que le ticket d’entrée est un peu élevé, 8 euros par adulte, car la visite est certes atypique mais assez rapide.
L’ambiance festive et le marché de Noël
Ce que j’ai préféré lors de mon séjour à Helsinki en période de fin d’année est son marché de Noël. Il est situé sur la place du Sénat avec en toile de fond la Cathédrale luthérienne. Objets artisanaux et nourriture locale se côtoient dans une ambiance détendue. En outre, vous pourrez y déguster chocolat et vin chauds, biscuits à la cannelle et autres spécialités locales. Pour ma part, je vous conseille le cornet de châtaignes toutes chaudes, un délice. L’atmosphère des fêtes de fin d’année s’apprécie encore plus sous la neige quand la ville entière se pare de blanc.
Le centre-ville animé
Le centre d’Helsinki se prête parfaitement à une promenade à pied. À dimension humaine, c’est un lieu agréable, je n’ai jamais eu l’impression de me perdre dans les rues d’une mégalopole. Vous pourrez démarrer votre balade par le port puis l’Esplanadi, un boulevard piétonnier verdoyant parfait pour flâner. Vous pourrez ensuite continuer sur l’artère commerçante principale, Aleksanterinkatu. Pour vous réchauffer les jours de grand froid, quoi de mieux que le centre commercial Kamppi qui abrite des boutiques sur plusieurs niveaux. Enfin, je vous recommande d’aller faire un tour dans les deux autres centres commerciaux de la ville, Forum et Stockmann où vous trouverez à coup sûr votre bonheur.
Le sauna en hiver : une activité pour initiés
Le sauna n’est pas une activité pour les Finlandais mais un véritable art de vivre, c’est un rituel profondément ancré dans leur quotidien. Des dizaines de saunas publics existent à Helsinki et les plus populaires ont un accès direct à la mer Baltique. Peu importe la température, vous pourrez voir les locaux circuler en maillot de bain dans la neige après leur sauna pour se jeter dans les eaux glacées. J’avoue ne pas avoir eu le courage de tenter l’expérience, ayant déjà assez froid avec ma doudoune et mon bonnet.
S’il vous reste du temps : embarquez sur un ferry pour Tallinn
La capitale estonienne n’est qu’à 82 kilomètres d’Helsinki, la rendant ainsi très facilement accessible par ferry en 2 h 30, plusieurs rotations sont disponibles par jour. Les ferrys sont confortables et le trajet est particulièrement rapide. Je vous conseille de tenter l’expérience le temps d’un week-end, vous serez conquis par Tallinn, une des plus belles villes médiévales d’Europe.
Pour un itinéraire complet dans Tallinn, n’hésitez pas à lire mon article, Découverte de Tallinn : une ville hors du temps.
Helsinki est une ville à la fois vibrante et minimaliste dans la pure tradition des capitales du nord de l’Europe. Son ambiance détendue et féerique sous la neige en fait une destination parfaite pour les fêtes de fin d’année. L’esprit de Noël y est très présent, pas étonnant pour le pays de résidence d’un certain bonhomme barbu en habit rouge et blanc…
