Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, 3 îles du Golfe de Thaïlande, 3 ambiances radicalement opposées. De l’incontournable, Koh Samui, connue de tous les touristes, à la festive Koh Phangan en passant par la discrète Koh Tao, ces 3 îles incarnent à leur façon la Thaïlande au sens large. Que faire ? Que voir ? Comment s’y rendre ? Autant de conseils, bons plans et expériences que je vous partage à travers cet article pour profiter au maximum de votre séjour.
Comment s’y rendre ?
Le trajet le plus logique est de commencer par Koh Samui qui est située le plus près des côtes et ensuite d’emprunter les liaisons inter-îles. Depuis Bangkok, il existe plusieurs possibilités pour se rendre à Koh Samui. Tout d’abord, le vol direct, Koh Samui possédant un aéroport. C’est la solution la plus rapide mais aussi la plus coûteuse. Comptez environ une heure de vol.
Le bon compromis est de prendre l’avion jusqu’à Surat Thani, environ une heure de vol, puis de prendre un transport (bus ou taxi) pour vous rendre au port de Donsak d’où partent les ferrys. Si vous ne souhaitez pas enchaîner trois transports dans la même journée, vous pouvez passer une nuit à Surat Thani et opter pour un billet sur 12go.asia toutes connexions qui vous récupèrera à votre hôtel et vous acheminera jusqu’à votre logement à Koh Samui.
Deux autres solutions sont possibles. Le train ou le bus de nuit, deux options bon marché qui restent longues (environ 12h) et assez fatigantes.
Koh Samui, l’incontournable
Elle est probablement après Koh Phi Phi, l’île la plus connue de Thaïlande. Je dois vous avouer que je la trouve un peu surcôtée. Elle est assez grande, très fréquentée, il y a beaucoup de trafic et la circulation se fait sur de grands axes encombrés à toute heure. Victime de sa notoriété, elle a sans doute perdu un peu de son charme et de son authenticité. Elle reste néanmoins un incontournable à explorer en Thaïlande.
J’ai notamment beaucoup apprécié les temples que l’on n’a pas l’habitude de visiter sur des îles ou en tout cas pas dans ses proportions. Le Wat Plai Laem est une étape qui s’impose. Ce temple bouddhiste coloré aux influences thaïes et chinoises, entouré d’eau abrite une imposante statue de Guanyin aux dix-huit bras, symbole de compassion et un immense Bouddha rieur. La visite du temple est gratuite et vaut vraiment la peine. Juste à côté, vous pourrez admirer le Big Bouddha doré, l’un des monuments les plus emblématiques de l’île avec ses 12 mètres de haut.
Au sud de l’île, ne manquez pas le Wat Ratchathammaram (Wat Sila Ngu) aussi surnommé le temple rouge de Koh Samui. Il est connu pour son architecture en grès rouge aux multiples détails et reliefs, ce qui en fait un temple unique.
Côté plage, Chaweng Beach est la plus connue et la plus animée avec ses bars et restaurants qui bordent son littoral. Pour une ambiance plus paisible, Laem Yai Beach et Lipa Noi Beach sont deux bonnes options.
Où dormir à Koh Samui
J’ai logé au Bann Sawan Samui Resort, les chambres sont spacieuses et confortables, la piscine est agréable et il est idéalement situé sur l’île dans une rue calme.
Où manger à Koh Samui
Pour de la cuisine locale, deux adresses plus que validées, Nely Restaurant et Sunny Kroa Thai Restaurant.
Si vous cherchez un restaurant italien, La Lanterna Chez Nello est une valeur sûre et pour de très bons petits déjeuners copieux, je vous recommande To Be Sweet avec une mention spéciale pour le Full Keto Breakfast.
Koh Phangan, la festive mais pas que
La réputation de Koh Phangan la précède et tous les touristes savent qu’elle est associée à la Full Moon, fête qui rassemble jusqu’à 30 000 participants une fois par mois pour la pleine lune sur la plage de Haad Rin. Mais cette facette ne concerne qu’une partie de l’île car Koh Phangan a bien plus à offrir que cela. Elle n’est pas réservée aux fêtards et vous pouvez trouver d’autres activités bien plus tranquilles et reposantes.
Koh Phangan vous émerveillera par la beauté de ses paysages et plus particulièrement de ses plages. Haad Rin, la plus emblématique, hors full moon, elle retrouve son calme et est idéale pour se détendre et profiter de la baignade dans ses eaux turquoises. Mae Haad Beach, est pour moi la plus belle plage de l’île même si ce n’est pas la plus paisible car assez prisée. Petite particularité, à marée basse, vous pouvez vous rendre à pied sur Koh Ma, une petite île sauvage toute proche reliée par un banc de sable. La plage est idéale pour la baignade ou le snorkeling dans une eau claire et peu profonde. Haad Yao ou Haad Khom Beach complètent le tableau et sont beaucoup moins peuplées.
Koh Phangan est aussi le paradis des adeptes de yoga, de massage ou encore de restaurants végétariens. C’est un autre aspect de l’île, plus zen et qui invite à la détente. Vous trouverez beaucoup d’établissements, de cafés ou bien d’hôtels qui proposent des cours de yoga en intérieur comme sur la plage.
Si vous souhaitez prolonger la détente, quoi de mieux qu’un massage, l’île compte de nombreux salons. Je vous recommande 2 salons testés et approuvés, Kanda Massage et Lavella Spa, tous deux offrent un grand choix de massages à des prix très abordables.
Où dormir à Koh Phangan
J’ai séjourné au Naiwok Hills Resort qui est un de mes logements coup de coeur de toute la Thaïlande.
De jolies petites villas propres avec tout le confort nécessaire, très bien situé, tout près du port et des restaurants, belle piscine, cours de yoga, location de scooter et laverie disponible.
L’atout majeur de cet établissement est le personnel, sympathique, efficace, ils peuvent s’occuper de tout pour vous, réservation de billets pour la liaison inter-îles, transports, excursions, transfert au port. Le gérant m’a même déposé au port alors que mon bateau partait très tôt le matin. Une véritable pépite comme on en trouve peu.
Où manger à Koh Phangan
Chana Masala Indian Restaurant, excellent restaurant indien, bien décoré et le personnel est très sympathique.
Juste à côté Indigo Speciality et Pizza by Indigo pour une cuisine plus occidentale et des petits déjeuners avec des viennoiseries.
Une adresse moins prisée pour le petit déjeuner mais qui vaut le détour, The Cup, et ses green pancakes servies avec du saumon fumé, un régal.
À ne pas manquer si vous aimez le matcha, Koi Matcha, est l’adresse qu’il vous faut et pour un excellent jus de fruits et un choix de combinaisons hallucinantes, foncez sans hésiter chez Tee’s Fresh Juice Shop.
Enfin, Kia Ora Café qui propose une excellente cuisine végétarienne avec entre autres un large choix de bowls, idéal pour le déjeuner.
Koh Tao, la discrète
Koh Tao est la plus petite de cet archipel mais elle n’est pas pour autant moins connue. En effet, sa solide réputation de capitale de la plongée de la Thaïlande attire les plongeurs du monde entier en quête des plus beaux récifs coralliens.
Avec plus de 70 centres de plongée présents sur l’île, vous n’aurez que l’embarras du choix. N’étant pas un plongeur, je n’ai pas de recommandation à vous fournir mais n’hésitez pas à bien lire les commentaires, à vérifier que le centre délivre des certifications PADI et peut-être à chercher un instructeur dans votre langue surtout pour un baptême.
Pour les non-plongeurs, le snorkeling est une bonne option. Plusieurs excursions vous seront proposées pour atteindre différents sites mais vous pourrez admirer tout autant les fonds en partant de la plage avec masque et tuba.
Pour ceux qui ne sont pas intéressés par les fonds marins, pas de panique, Koh Tao offre de très belles plages. Je vous conseille de louer un scooter pour vous y rendre car l’île est assez petite mais il y a beaucoup de montées et la marche ne me parait pas être un bon choix, surtout sous un soleil de plomb.
Sairee Beach, la plage principale, est à éviter car trop fréquentée, trop de bateaux et peu entretenue. Préférez-lui Taa Toh Lagoon Beach, une vraie pépite au sud de l’île, assez intimiste, une plage de sable fin et aux eaux cristallines. L’entrée est payante, 50 bahts par personne, mais cela vous donne accès aussi à Freedom Beach accessible par une passerelle en bois longeant la mer et au point de vue de John-Suwan après une randonnée sportive que je n’ai pas eu le courage de faire vu les températures accablantes.
Où dormir à Koh Tao
J’ai logé au Koh Tao Relax Freedom Beach, ce sont de petits bungalows assez confortables avec vue sur la sublime plage de Taa Toh Lagoon qui est juste en dessous. En tant que client de l’hôtel l’accès à la plage n’est pas payant. Le principal atout de cet hôtel reste son emplacement. Plusieurs bémols cependant, le petit déjeuner est très moyen et le personnel pas très sympathique. Il y a un loueur de scooter juste à côté, qui vous demandera de laisser votre passeport impérativement. L’accès à l’hôtel nécessite un véhicule car il est situé en haut d’une montée raide.
Où manger à Koh Tao
Tartar Koh Tao est un restaurant au bord de la plage, parfait pour boire un verre en fin de journée et dîner. La Carotte qui Rit est un très bon restaurant végétarien avec un large choix de plats locaux à des prix très abordables. Envie d’un café ou d’un thé glacé, testez le Doi Phabee Coffee Garden Koh Tao.
Ces trois îles aux caractères très différents sauront vous séduire chacune à sa manière. Une seule certitude : il sera difficile de repartir.
Si vous souhaitez prolonger la découverte d’autres îles de Thaïlande, n’hésitez pas à lire mes articles “Koh Kood, Koh Mak, Koh Chang : visiter le golfe de Thaïlande” et “Koh Phi Phi, Koh Yao Yai, Koh Lanta : le guide complet”.
Informations pratiques
Meilleure saison : novembre à avril (saison sèche)
Transport sur place : location de scooter pour se déplacer à son rythme
Durée idéale : minimum 3 nuits par île pour visiter à un rythme tranquille.
