Véritable musée à ciel ouvert, Gyeongju se distingue par la préservation de son patrimoine unique. Ancienne capitale du royaume de Silla, elle fut l’une des plus puissantes villes du monde antique. Elle est devenue aujourd’hui une étape incontournable où l’on se presse pour admirer les collines recouvertes d’herbe qui abritent les sépultures des rois de Silla. Loin de l’agitation et de la modernité de ses grandes voisines, Séoul et Busan, Gyeongju invite à la contemplation dans une Corée du Sud toujours plus moderne. Que faire à Gyeongju ? Quels sont les lieux à ne pas manquer ? Je vous laisse découvrir mes 5 incontournables.
1. Parc des Tumuli
Véritables collines recouvertes d’herbe, les tumuli ont été construits entre le IVe et le VIe siècle et contiennent les chambres funéraires des rois, des nobles et des dignitaires de la cour du royaume de Silla. Celles-ci sont le plus souvent en bois recouvertes de pierres, de terre et de gazon. La hauteur des tombes est variable allant d’un mètre à plus de vingt mètres. Il est également possible d’observer des tumuli jumelés pour les dépouilles d’un couple royal. Au sein de certains tumuli, des objets précieux ont été retrouvés, symbole du statut des nobles dans la société.
Afin d’en apprendre plus sur l’intérieur d’une sépulture royale, vous pourrez visiter le tombeau de Cheonmachong, le seul tombeau ouvert au public de tout le parc. Bien que le nom du défunt ne soit pas connu avec certitude, il s’agirait d’un roi ou d’un haut dignitaire de la cour. A l’intérieur, vous y trouverez une chambre funéraire reconstituée et des vitrines d’objets, le tout s’apparentant plus à un musée. Je vous avoue avoir été un peu déçu de cette visite car je ne l’ai pas trouvé à la hauteur du spectacle qu’il est possible d’observer à l’extérieur. Le parc est très reposant et se promener au milieu de ces 20 tumuli offre un environnement à la fois intriguant et chargé d’histoire.
À noter, seule l’entrée du tombeau de Cheonmachong est payante, le parc est quant à lui gratuit. Le meilleur moment pour vous y rendre reste en tout début de matinée ou en fin de journée. Vous pourrez ainsi profiter d’une belle lumière tombante sur les monticules.
2. Le Temple Bulguksa
C’est l’un des sites bouddhistes les plus célèbres de Corée du Sud. Le temple Bulguksa est considéré comme un chef-d’œuvre et est devenu le symbole de l’âge d’or du royaume de Silla.Il a été classé comme site historique et scénique numéro un par le gouvernement sud-coréen et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995. Construit en 528, il a été agrandi entre 751 et 774. Le temple a ensuite subi des destructions pendant les invasions japonaises du XVIe siècle puis a été restauré au XXe siècle. Son aspect actuel date de cette dernière restauration, seules les deux célèbres pagodes en pierre datent de l’époque de Silla.
Aujourd’hui encore la spiritualité attachée à ce temple reste forte, son architecture monumentale, son ambiance paisible proche de la nature en fait un incontournable des visites de la ville de Gyeongju.
Je vous conseille de vous y rendre tôt le matin car c’est un site très prisé avec beaucoup de visiteurs.
3. L’Observatoire Cheomseongdae
C’est l’observatoire astronomique le plus ancien d’Asie de l’Est, construit au VIIe siècle par le royaume de Silla, sous le règne de la reine Seondeok, il servait à observer les étoiles pour les prévisions météo et calendaires.
La tour cylindrique de 9 mètres de haut est faite de 362 blocs de granit de 27 couches qui symbolisent le nombre de jours lunaires et la 27e souveraine.
Considéré par les Coréens comme un trésor national, il représente l’ingéniosité et l’avancée scientifique de leurs ancêtres.
Ce qui est d’autant plus frappant est que ce monument, d’assez petite envergure, a pu traverser 14 siècles d’histoire sans dommage. Ce n’est, pour ma part, pas le monument le plus impressionnant, cette tour de 9 mètres ne paie pas de mine comparée aux grands temples de la région. Mais c’est précisément ce contraste entre sa simplicité apparente et le poids de son histoire qui le rend si remarquable.
4. Le Palais Donggung et l’étang Wolji
Le Palais Donggung et l’étang Wolji forment un site royal emblématique construit au VIIe siècle. Il était le palais secondaire qui servait de résidence au prince héritier du royaume de Silla. C’est également le lieu où les banquets royaux étaient organisés. L’étang est entouré de pavillons restaurés, de ponts et collines artificielles créant un jardin où la lune (Wolji) se reflète.
Si vous en avez l’occasion je vous conseille de visiter ce site 2 fois. Une fois de jour pour admirer les détails des monuments, du jardin et les effets miroirs du palais qui se reflète dans l’eau. La promenade dans le jardin est paisible et reposante.
Et une fois de nuit car les bâtiments se parent de centaines de lumières créant un effet magique.
5. Le quartier traditionnel de Gyochon et pont de Woljeonggyo
Le quartier de Gyochon vous offre une véritable plongée dans le temps. Laissez-vous transporter dans l’ambiance de la Corée du Sud traditionnelle avec ses maisons hanok restaurées et flânez dans les différentes petites rues qui regorgent de boutiques artisanales. De nombreuses maisons hanok ont été transformées en guesthouses et accueillent les visiteurs pour un séjour unique.
Votre visite s’achèvera par la découverte du pont Woljeonggyo. Construit en 760, il servait de porte d’entrée reliant les palais royaux. Entièrement détruit, il a été fidèlement restauré et achevé en 2018, devenant le pont en bois le plus grand de Corée du Sud, 60 mètres de longueur enjambant la rivière Muncheon. Une fois encore, je vous conseille de vous y rendre la nuit, l’édifice étant tout illuminé, renforçant ainsi sa splendeur.
Gyeongju est une ville qui ne vous laissera pas indifférent, empreinte de traditions et héritage de la splendeur passée du royaume de Silla elle saura vous transporter. Loin du tumulte de Séoul, elle a su se distinguer par son côté paisible, son caractère unique et s’imposer comme une étape incontournable de tout voyage en Corée du Sud.
