Krabi est la province star du sud de la Thaïlande. Située à 800 km de Bangkok et très facilement accessible en avion, elle offre des paysages parmi les plus beaux du pays : des mangroves aux plages de sable fin, en passant par des falaises karstiques entourées d’eaux cristallines. Elle est également la porte d’entrée vers les plus belles îles de Thaïlande, que ce soit pour des excursions à la journée ou des séjours plus longs. Ses marchés de nuit, l’accueil de ses habitants, leur bonne humeur et sa vie locale parfont le tableau. Que faire à Krabi ? Quels sont les sites à ne pas louper ? Je vous présente mes cinq incontournables, testés et validés, pour un séjour réussi.
1. Excursion à Koh Hong
Si vous êtes à la recherche d’une excursion à la journée pour découvrir plusieurs îles paradisiaques, en longtail boat traditionnel privé ou partagé, l’embarcation emblématique thaïlandaise, deux possibilités s’offrent à vous : soit le tour des 4 îles, soit Koh Hong. Pour ma part, j’ai choisi la deuxième option. Pour ce faire, rien de plus facile : des dizaines d’agences proposent des tours organisés, il vous suffit de marcher dans la rue, aussi bien à Krabi Town qu’à Ao Nang, et de choisir celle qui vous conviendra le mieux en fonction du nombre de personnes, du prix et de vos envies. Les tours en long tail privé sont personnalisables et vous pouvez décider de vous arrêter ou non sur une île. Vous pouvez aussi opter pour un speedboat partagé ou un tour qui prévoit plusieurs activités : kayak, snorkeling, déjeuner inclus …
Plusieurs points de départ sont possibles, le mien se situait à cinq minutes à pied de mon hôtel depuis le quai de Krabi Town sur la rivière. Je vous recommande l’agence Thai Baan Travel : professionnels et à l’écoute, j’ai pu choisir mon horaire de départ, mon parcours, et le capitaine était très sympathique.
Après près d’une heure trente de navigation à travers des paysages à couper le souffle, falaises calcaires qui surgissent de la mer et succession d’îlots, le premier stop est l’île de Koh Pakbia. Le décor est sublime et l’eau turquoise invite à la baignade. Seul bémol : la plage est très prisée, les bateaux font tous le même circuit et tout le monde se retrouve au même endroit au même moment. La magie est un peu gâchée par cet afflux touristique, et après quelques photos, je repars vers Koh Hong et son célèbre lagon, un endroit magnifique entouré de falaises de plusieurs dizaines de mètres et d’eau translucide. La beauté du lieu éclipse la foule le temps d’un instant. Le capitaine me dépose ensuite sur Hong Beach, où l’entrée est payante, et me laisse profiter des lieux . En tout début d’après-midi, il y avait raisonnablement du monde, j’ai pu me baigner, m’installer à l’ombre sur cette plage paradisiaque et même boire un délicieux smoothie à l’avocat.
Cette excursion vaut vraiment le coup, les paysages sont incroyables du début à la fin. Est-ce que l’affluence touristique est trop importante ? Ce n’est pas à moi de juger. Je ne vais pas vous mentir, il y a du monde, je le savais avant de partir, ça n’a donc pas été une surprise. J’ai voyagé plusieurs fois en Thaïlande et je connais le tourisme de masse et ses ravages sur les paysages. Je ne peux que vous donner mon ressenti personnel.
2. Excursion dans la mangrove
Si vous souhaitez faire une activité typiquement d’Asie du Sud-Est, je vous conseille une excursion en longtail boat dans la mangrove. Une grande partie de Krabi Town borde la rivière et est recouverte de cet écosystème si particulier qui pousse entre la terre et la mer dans les régions tropicales. Cet environnement est fascinant, surtout grâce à ses arbres hors du commun dont les racines aériennes émergent de l’eau pour capter l’oxygène.
Pour partir à la découverte de ce paysage inédit, direction le quai sur la rivière, où des dizaines de capitaines vous proposent de monter à bord de leurs bateaux pour une balade de 2 heures. Négociez avec eux les étapes où vous souhaitez vous arrêter, ou non. Me concernant, je n’ai pas souhaité accoster.
L’excursion débute face au Khao Kanab Nam, l’un des sites les plus emblématiques de la province de Krabi : deux immenses rochers calcaires jumeaux s’élevant à environ 100 mètres, surgissant directement du fleuve. Leur silhouette est devenue le symbole officiel de la ville, que l’on retrouve même sur le logo de la province.
La découverte se poursuit dans les petits canaux très étroits où le bateau passe à peine. Grâce à la dextérité du capitaine pour manier son embarcation, on peut apercevoir des oiseaux, des crabes et toute la faune que renferme la mangrove.
J’ai particulièrement apprécié cette excursion, qui offre une vue différente de la ville, loin de l’agitation et des plages de sable fin.
3. Krabi et ses plages
Depuis Krabi Town, les plages les plus accessibles sont celles d’Ao Nang et de Noppharat Thara, distantes de quelques kilomètres seulement. Pour s’y rendre depuis le centre-ville, deux options : le songthaew, ces camionnettes partagées emblématiques de Thaïlande, reconnaissables à leur benne ouverte et à leurs bancs en bois, pour seulement 60 bahts par personne, ou un Grab pour plus de confort. Le songthaew blanc est celui qui fait la navette entre Krabi Town et Ao Nang toute la journée, jusqu’à 21h.
Ao Nang est une plage de ville animée, bordée de magasins et de restaurants qui font tout son charme. L’ambiance y est résolument tournée vers le tourisme, c’est justement ce qui en fait un passage obligé pour s’imprégner de l’atmosphère de Krabi et profiter d’un large choix de restaurants en bord de mer. C’est un joyeux chaos bouillonnant de monde entre les départs d’excursion, les bars, les restaurants et les magasins de souvenirs qui s’étendent tout le long du rivage.
Je m’attendais à trouver davantage de sérénité du côté de Noppharat Thara, réputée pour être plus calme. Mais la réalité est tout autre. La plage est certes belle, paradisiaque, propice à la baignade avec ses eaux turquoises, mais elle est assez petite et son extrémité jouxte le quai de départ vers les îles. Résultat : les speedboats ne cessent de passer. Un incontournable un peu bruyant, mais un incontournable quand même !
4. Railay
Railay est une presqu’île, elle n’est pas une île à proprement parler, mais elle est totalement coupée du continent par des falaises calcaires vertigineuses qui rendent tout accès terrestre impossible. Résultat : on ne peut y accéder qu’en bateau. Je dois vous avouer que j’ai longtemps hésité à visiter Railay, vu le nombre de bateaux que j’ai pu observer qui s’y rendaient. Néanmoins, j’y suis allé pour me faire ma propre opinion. Je suis parti d’Ao Nang en longtail boat, les billets s’achètent à un guichet sur place, et en une quinzaine de minutes le bateau accoste. La traversée est spectaculaire et la découverte de Railay vu de la mer est sublime. La plage sur laquelle vous débarquez est tout aussi belle, entourée de falaises calcaires, bordée de sable blanc et d’eaux transparentes.
J’ai ensuite emprunté le chemin qui traverse la presqu’île pour rejoindre Phra Nang Beach, réputée comme l’une des plus belles plages de Thaïlande. Une dizaine de minutes de marche suffisent pour y accéder. Mais en arrivant, c’est la douche froide : des centaines de personnes s’entassent sur le sable, au point que la plage disparaît sous la foule. Ce cadre pourtant idyllique, un véritable paysage de carte postale, ne peut s’apprécier dans ces conditions.
Railay reste une destination d’exception et un essentiel de Krabi, mais elle est aujourd’hui victime de son succès. Pour en profiter pleinement, la seule solution est d’essayer d’arriver le plus tôt possible, en bateau privé, avant que les premiers longtails ne déversent leurs flots de touristes.
5. Les marchés de nuit
Les marchés de nuit de Krabi Town sont une étape indispensable pour clôturer une journée de visites. Comme dans beaucoup de villes thaïlandaises, deux marchés de nuit se côtoient, celui du week-end, le Krabi Walking Street Market, et celui qui est ouvert tous les jours, le Krabi Town Night Market. L’ambiance est au rendez-vous : des spectacles divers et variés, des chanteurs et danseurs de tous les âges se succèdent sur scène et créent une atmosphère festive. La nourriture est de qualité : des plats typiques, de la street food qui caractérise si bien la Thaïlande et que personnellement j’adore. Il y en a pour tous les goûts. Les touristes se mêlent aux locaux qui viennent eux aussi partager un moment de détente en famille ou entre amis. Après un bon repas, vous pourrez flâner entre les différents stands à la recherche de souvenirs. Un passage obligé pour terminer la soirée.
Krabi n’est pas uniquement la porte d’entrée vers les îles, elle mérite que l’on s’y attarde. Entre ses paysages à couper le souffle, ses falaises emblématiques, ses plages à l’eau turquoise et ses marchés de nuit animés, elle a tout pour vous séduire. Oui, le tourisme de masse est une réalité et certains sites sont touchés de plein fouet. Mais Krabi sait aussi se montrer plus authentique grâce à la gentillesse et aux sourires des locaux qui sauront vous montrer un autre visage de la ville.
Infos Pratiques
Meilleure saison : novembre à avril (saison sèche)
Transports : 1h d’avion depuis Bangkok et 2h depuis Chiang Mai
Durée idéale : 2 à 3 jours
Hôtels recommandés : Family Tree Hotel, très bien situé dans Krabi Town, chambres confortables, café au rez-de-chaussée qui sert de très bons petits déjeuners.
