À seulement 80 kilomètres de Bangkok et 45 minutes de train, Ayutthaya est une des destinations les plus attirantes de Thaïlande. Ancienne capitale du royaume de Siam pendant plus de 400 ans, vous ne serez pas déçus par la richesse de son patrimoine. Sa splendeur passée se révèle dans les ruines de ses temples qui laissent transparaître sa puissance d’antan. Si beaucoup choisissent d’effectuer une excursion à la journée, je vous conseille d’y passer 2 jours afin de vous imprégner de l’atmosphère et de découvrir les sites à votre rythme. Que faire pour visiter Ayutthaya ? Quels sont les incontournables à ne pas manquer ? Direction ses trésors cachés.
Un peu d’histoire
Le passé historique d’Ayutthaya mérite que l’on s’y attarde. Fondée en 1350, Ayutthaya devient rapidement la capitale du royaume de Siam. Sa position stratégique lui permet de se développer comme un centre commercial et culturel majeur. Elle devient peu à peu la ville la plus puissante d’Asie du Sud-Est. Elle rayonnera à l’international pendant plus de 400 ans, bâtissant un véritable empire. Mais en 1767, elle est la cible de l’invasion birmane et est entièrement détruite. Ses temples sont incendiés, ses palais ravagés : cette date marque la chute d’Ayutthaya. Elle ne retrouvera plus jamais son statut de capitale, remplacée plus tard par Bangkok.
Mais Ayutthaya ne veut pas être oubliée. Ses ruines, aujourd’hui classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignent encore de sa grandeur passée. En découvrant ces temples imposants, on imagine facilement l’éclat et le rayonnement d’autrefois. L’atmosphère est aussi un véritable point fort : elle nous transporte à travers des siècles d’histoire. J’ai trouvé cette ville mystérieuse et captivante. Elle a su transmettre cette magie au visiteur.
Les incontournables pour visiter Ayutthaya
Je vous conseille d’organiser vos visites soit le matin soit dans la soirée en fonction de l’heure de fermeture des temples. En pleine journée, la chaleur est écrasante et les coins d’ombre rares. De plus, il existe un pass qui donne accès à plusieurs temples à un prix avantageux si vous souhaitez en visiter plusieurs. Cela vous évitera d’acheter un billet à l’entrée de chaque site. Pour vous déplacer entre les temples, vous pouvez utiliser le vélo pour les plus courageux car il fait très chaud, sinon Grab fonctionne très bien.
Jour 1 : le cœur historique
Pour débuter votre journée, je vous propose la visite du Wat Mahathat. Il est probablement le plus célèbre de la ville et reste un symbole majeur du royaume de Siam. Construit en 1374, il abritait des reliques de Bouddha et servait de centre religieux royal. Outre les nombreuses statues décapitées et les ruines du prang central, l’attraction principale de ce site est la tête de Bouddha enlacée par les racines. Elle est devenue l’icône du temple, figeant dans le temps l’image de la nature et de l’histoire.
Juste à côté, le Wat Ratchaburana avec son prang principal le mieux conservé de la ville. Fondé en 1424 par le roi Borommarachathirat II, le temple commémore ses deux frères aînés morts dans un duel fratricide pour le trône.
Après une pause bien méritée, je vous propose de conclure cette journée par le Wat Phra Ram. Construit en 1369 par le roi Ramesuan, fils du roi Ramathibodi Ier, sur le lieu de crémation de ce dernier, premier souverain du royaume d’Ayutthaya.
En ce début de soirée, je vous conseille de vous rendre au Night Market de la ville. Passage obligé et lieu de vie en soirée de toutes les villes de Thaïlande. Vous y retrouvez quelques stands de babioles, parmi eux les mythiques pantalons éléphant, et surtout des stands de street food parfaits pour votre dîner et votre shopping de souvenirs.
À ne surtout pas manquer !
Jour 2 : les temples royaux
Pour cette deuxième journée, je vous propose de débuter par le site le plus emblématique d’Ayutthaya : le Wat Phra Si Sanphet. Il se reconnaît à ses trois stupas positionnés sur un axe est-ouest qui abritent les reliques de trois des monarques du XVe et XVIe siècles. Il était réservé exclusivement à la famille royale, c’est là que se tenaient les sacres des rois, les serments des officiers et les grandes cérémonies. Le temple renfermait également une statue colossale de Bouddha debout de 16 mètres, recouverte de plus de 340 kilos d’or. Les Birmans la fondirent lors de leur invasion ; il n’en reste aujourd’hui que le socle et les ruines du viharn qui l’abritait.
Il représente un élément majeur de la puissance passée d’Ayutthaya et je dois vous avouer que c’est le temple que j’ai préféré. Assez bien conservé il est majestueux et témoigne à merveille de ce que put être la capitale du royaume de Siam.
Vous pouvez poursuivre votre découverte avec le Wihan Phra Mongkhon Bophit qui se trouve à côté du précédent temple. Contrairement aux ruines environnantes, ce bâtiment a été restauré et abrite l’une des plus grandes statues de Bouddha en bronze de Thaïlande. Haute de plus de 12 mètres, dorée à la feuille d’or, elle trône dans une salle imposante et attire chaque jour des centaines de fidèles venus prier. C’est un beau contraste avec les temples en ruines : ici, le bouddhisme est vivant, pratiqué, vibrant.
Pour clôturer votre journée, je vous propose un temple d’où vous pourrez admirer le coucher de soleil car idéalement situé, il s’agit du Wat Chaiwatthanaram. Je n’ai malheureusement pas eu le temps de m’y rendre mais il me semblait important de vous en parler car il figure parmi les incontournables. Excentré du centre-ville, il se situe au bord de la rivière Chao Phraya. Construit en 1630 sous l’ordre du roi Prasat Thong, dans un style khmer qui rappelle les temples d’Angkor, il fut érigé en l’honneur de sa mère, mais aussi pour célébrer les victoires militaires du royaume. En 1767, lors de l’invasion birmane il fut détruit, incendié et il resta à l’abandon pendant plus de deux siècles. Ce n’est qu’en 1987 que le département des Beaux-Arts de Thaïlande entreprit sa restauration, permettant son ouverture au public en 1992.
Où dormir ? Où manger ?
J’ai séjourné au Romyen Cafe Homestay, les chambres sont simples, propres et assez fonctionnelles. Le homestay dispose d’une belle terrasse avec vue sur le fleuve, très agréable en fin de soirée. Par contre, un café est mentionné au sein de l’établissement mais je ne l’ai jamais trouvé ouvert.
A défaut, j’ai cherché un restaurant pour prendre mes petits déjeuners et je suis tombé sur Nicha Caffee. Un endroit agréable tenu par un couple très sympathique. Tout y est bon des jus de fruits au café et à la nourriture, à des prix abordables.
En seulement deux jours, Ayutthaya a le pouvoir de vous transporter à travers les siècles. Bien plus qu’une simple excursion depuis Bangkok, elle mérite que l’on s’y attarde. Une destination à intégrer dans votre itinéraire, sans aucun doute.
