Chiang Rai est une étape incontournable de votre voyage en Thaïlande ; elle est la perle spirituelle du nord du pays. La ville est un condensé de beauté et de spiritualité qui vous plongera dans la culture thaïlandaise à l’instar de sa grande sœur Chiang Mai. De nombreux temples iconiques et colorés, tous plus beaux et originaux les uns que les autres vous feront apprécier la ville à sa juste valeur. Quels sont les indispensables à ne pas manquer pour visiter Chiang Rai ? Quels sont les temples les plus époustouflants ? Je vous ai sélectionné les 5 activités les plus emblématiques de la ville pour parfaire votre séjour à Chiang Rai. Prêts à être éblouis ? Laissez-vous guider dans l’univers magique de Chiang Rai.
1. S’émerveiller au Wat Rong Khun
Le Wat Rong Khun, plus communément appelé, le Temple Blanc (White Temple) est l’oeuvre de l’artiste Chalermchai Kositpipat. Il fut touché par un éveil spirituel lors de la réalisation de ce temple. Et le résultat est à la hauteur : tout ici est grandiose et hypnotisant. Sa couleur, d’un blanc immaculé qui reflète le soleil grâce à des milliers de miroirs incrustés dans les parois, le rendant scintillant, presque irréel. Son architecture, un savant mélange de références modernes, pop art et de codes religieux plus traditionnels en font un chef-d’oeuvre inégalé. Vos yeux se perdront dans les centaines de détails à déceler et à déchiffrer.
Ce temple reflète bien le but de l’artiste qui l’a créé, en rachetant un vieux temple en ruines, une quête d’immortalité spirituelle via l’art. Son achèvement étant prévu en 2070, d’autres bâtiments sont susceptibles de voir le jour pour une expérience complète.
Petits conseils: essayer de vous y rendre par une journée ensoleillée, l’effet n’en sera que plus magique et n’oubliez pas de visiter les toilettes (oui vous avez bien compris) qui sont à elles seules une œuvre d’art atypique.
2. Plonger dans le bleu du Wat Rong Suea Ten
Le très justement surnommé le Temple Bleu (Blue Temple), vous séduira par son bleu saphir intense qui se mêle aux ornements dorés le rendant ainsi spectaculaire.
Il est l’oeuvre de Phuttha Kabkaew, un ancien disciple de l’architecte du Temple Blanc. Sa construction a duré 11 ans et s’est achevée en 2016. Son nom est très symbolique car il s’inspire d’une ancienne légende entourant ce temple. En effet, des tigres avaient coutume de sauter par-dessus les fossés des ruines du temple sur lequel a été bâti le Temple Bleu d’où son nom qui signifie « le temple des tigres dansants ».
Les couleurs choisies pour ce temple n’ont pas été choisies au hasard car elles sont le reflet d’un attachement profond à la culture bouddhiste. Le bleu saphir intense symbolise le Dharma soit les enseignements de Bouddha. Cette couleur est largement ancrée dans la spiritualité car elle représente la sagesse infinie et la tranquillité d’esprit que les fidèles cherchent à atteindre au travers de la méditation. Le bleu profond tranche ainsi avec le doré, deux couleurs inhabituelles dans les temples bouddhistes.
A l’intérieur, vous pourrez y découvrir une statue immense de Bouddha assis d’un blanc de nacre. Là encore, la couleur contraste avec le bleu intense et les fresques psychédéliques conférant au lieu une ambiance à la fois mystique et apaisante.
Un incontournable à ne surtout pas manquer !
3. Être fasciné au Baan Dam Museum
Chiang Rai étant la capitale des couleurs thaïlandaises, je vous propose une visite au Baan Dam Museum, plus connu sous le nom de la Maison Noire (Black House).
Ici, il ne s’agit pas d’un temple mais d’un musée privé, l’un des lieux les plus étranges et fascinants de Chiang Rai. Le virtuose des lieux, Thawan Duchanee, a commencé sa construction dans les années 70.
Artiste très controversé et considéré comme visionnaire de son époque, il a voulu un musée qui mélange l’architecture traditionnelle thaïlandaise et des aspects beaucoup plus sombres comme la mort et la souffrance conférant au lieu un aspect noir.
Les thèmes majeurs de son oeuvre sont l’exploration de la condition humaine et la philosophie bouddhiste. Vous pourrez également visiter le jardin qui entoure le bâtiment principal et se compose de 40 structures de différentes formes (huttes, constructions, dômes). L’intérieur des bâtiments est constitué d’objets insolites, des fourrures et peaux d’animaux, des sculptures en bois et autres peintures de l’artiste.
L’atmosphère qui y règne est sombre et parfois angoissante, le tout autour d’une thématique macabre, funèbre dans un décor tout en bois noir.
Amateurs de lieux atypiques et sombres, vous ne serez pas déçus par la proposition, les autres seront peut-être un peu moins sensibles à cet univers mi-fascinant, mi-effrayant.
Je vais être honnête, je n’ai pas du tout aimé cet endroit. Chacun se fera son propre avis, le mien est que je ne suis pas du tout sensible à ce type d’oeuvre.
4. Grimper dans une statue au Wat Huay Pla Kang
Le Wat Huay Pla Kang, connu sous le nom du Temple du Dragon, se compose d’une pagode de 9 étages et d’une autre géante de 90 mètres de haut de la déesse Guan Yin.
La pagode a une décoration spécifique, reconnaissable de par son architecture qui contraste avec les pagodes « classiques » thaïlandaises. En effet, elle se rapproche davantage des pagodes chinoises ou vietnamiennes. Vous serez accueillis par 2 dragons majestueux, gardiens de l’entrée, puis la visite se poursuit sur les étages suivants consacrés à des représentations de Bouddha gravées dans des sculptures en bois. Le dernier étage vous offrira un panorama spectaculaire sur la ville de Chiang Rai et ses alentours.
Le point fort de cette visite reste la découverte de l’immense statue d’un blanc profond de la déesse Guan Yin, déesse de la Miséricorde et de la Compassion. Le clou du spectacle est de pouvoir grimper en ascenseur jusqu’à atteindre sa tête pour y découvrir un univers immaculé mêlé de statues et représentations mythologiques sculptées avec des centaines de détails.
La vue du haut de ces 90 mètres est à couper le souffle et vous promet de sublimes photos.
5. Découvrir la culture locale, le meilleur moyen de visiter Chiang Rai
Même si Chiang Rai se distingue par ses temples iconiques, il n’y a pas de meilleur moyen pour visiter une ville que de s’immerger dans la culture locale. Pour ce faire, goûter aux nombreuses spécialités culinaires locales est une porte d’entrée vers la culture locale.
De nombreux plats emblématiques composent la cuisine thaïlandaise du Nord, le plus connu étant le Khao Soy, une soupe de nouilles au curry et lait de coco surmontée de nouilles croustillantes.
Pour retrouver ce plat typique et bien d’autres encore quoi de mieux que se perdre dans les nombreux stands du marché de nuit (Night Bazaar) de Chiang Rai. Les marchés de nuit sont bien plus qu’un lieu de shopping, c’est un endroit où les locaux se retrouvent pour manger ou encore se divertir en famille ou entre amis, un véritable lieu de vie dans lequel il est très plaisant de se mêler. Si vous avez la chance d’être là un week-end, vous pourrez parcourir la Walking Street de Thanalai Road encore plus animée que le marché nocturne quotidien.
En bonus : se rendre dans le Triangle d’Or
À environ une heure de Chiang Rai, vous pourrez admirer le point de rencontre des frontières de trois pays : la Thaïlande, le Laos et la Birmanie, autour du fleuve mythique du Mékong.
Lieu emblématique de la production et du commerce mondial de l’opium au XXe siècle. Le terme « or » évoque les échanges lucratifs d’opium contre de l’or pur. À son apogée, le Triangle était la plaque tournante mondiale de l’opium et de l’héroïne exportées vers l’Europe et les États-Unis. Dans les années 1980-1990, la Thaïlande a éradiqué la culture de l’opium via des programmes royaux en la remplaçant par la culture du thé, des fruits et du tourisme durable. Il reste aujourd’hui de ce lieu une symbolique forte, haut lieu de la criminalité passée.
En contrebas du point de vue, ne manquez la visite du Parc du Triangle d’Or avec un Grand Bouddha doré, assis dans un décor qui rappelle celui d’un bateau. Cette statue, devenue le symbole de la région, marque le passage dans une ère de paix après un passé trouble.
Chiang Rai est une invitation à prendre son temps, à ralentir. Son ambiance plus paisible que sa grande sœur Chiang Mai en fait une destination où il est fait bon se perdre et flâner. Que vous soyez dans une optique de slow travel ou dans un voyage effréné pour visiter la Thaïlande, Chiang Rai sera l’étape sérénité de votre séjour.
