Située entre le Mékong et les montagnes du Nord du Laos, Luang Prabang est une petite ville pleine de charme. Ancienne capitale royale, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son ambiance coloniale, son architecture et sa douceur de vivre en font une perle bien connue des voyageurs de passage au Laos. En effet, impossible de découvrir le Laos sans passer par Luang Prabang. Empreinte de spiritualité, vous y découvrirez de magnifiques temples parés d’or mais aussi un centre-ville bordé de maisons et de bâtiments coloniaux ou encore de sublimes cascades. Comment se rendre à Luang Prabang ? Quels sont mes incontournables à ne pas manquer à Luang Prabang ? Je vous partage mes conseils et expériences pour vous préparer au mieux à votre prochaine escale dans cette très belle destination.
Comment se rendre à Luang Prabang ?
Comme détaillé dans mon article sur Visiter Vang Vieng : guide des incontournables, le meilleur moyen de transport pour se rendre à Luang Prabang est le train à grande vitesse. Il offre un bon confort et un gain de temps non négligeable.
Depuis Vientiane, comptez 2 heures en train et au minimum 7 à 8 heures en bus. Des bus de nuit peuvent également être une option, notamment au niveau du prix, permettant d’économiser une nuit d’hébergement. Attention, certaines routes sinueuses et en assez mauvais état peuvent rendre votre voyage interminable. Pour les voyageurs les plus pressés, l’avion est une solution. Il relie Vientiane en 45 minutes.
Depuis Vang Vieng, il vous faudra 1 heure de train pour rejoindre Luang Prabang, comptez environ 7 euros selon la classe choisie. En bus, le temps de transport est de 6 à 8 heures.
Je vous conseille de réserver vos billets à l’avance. Pour ce faire, le site de la compagnie ferroviaire est accessible avec l’enregistrement d’un numéro de téléphone laotien (que vous possèderez lors de l’achat d’une carte SIM).
Quels sont mes incontournables à Luang Prabang ?
Que vous aimiez la nature, partir à la découverte de temples d’exception ou encore flâner au détour de petites rues dans le centre-ville, Luang Prabang est faite pour vous. Chacun pourra y trouver son activité favorite. Je vous conseille d’y passer 3 nuits pour en découvrir tous ses trésors, voir davantage pour une immersion complète.
1) Découvrez des temples somptueux
- Wat Xieng Thong : le temple le plus emblématique de la ville. Construit au XVIe siècle, il incarne la spiritualité de Luang Prabang avec ses nombreuses fresques et mosaïques colorées.
- Wat Sensoukharam : construit en 1718, il a nécessité plus de 100 000 pierres provenant du Mékong d’où son nom qui signifie « temple des 100 000 trésors ».
- Wat Sibouheuang : temple paisible situé en centre-ville où les moines méditent et récitent des prières.
2) Grimpez au Mont Phousi
Il vous faudra affronter 300 marches pour atteindre le haut de la colline du Mont Phousi qui surplombe la ville de Luang Prabang. Au sommet, la récompense est un point de vue incroyable sur la ville et les montagnes environnantes. Cependant, même si le spectacle au coucher de soleil y est le plus beau, il est aussi le plus prisé. Résultat : des dizaines de personnes qui attendent, aucune place pour s’assoir et des files d’attente pour faire la meilleure photo Instagrammable.
3) Flânez dans le centre-ville
Partez à la découverte de l’architecture coloniale de Luang Prabang et de ses bâtiments emblématiques. Vous y trouverez des cafés, des restaurants et autres boutiques de souvenirs. L’empreinte française y est très présente et son atmosphère invite à la détente.
4) Arpentez la campagne autour de Luang Prabang
Louez un scooter et aventurez-vous autour de la ville. Vous y découvrirez une nature luxuriante ainsi que de petits villages paisibles. Vous pouvez emprunter un ferry au « cross-river » sur la route qui longe le Mékong et ainsi traverser. Le billet, payable à bord, ne coûte que quelques centimes. Les abords en face du centre-ville sont moins touristiques mais valent le coup. À ne pas manquer, la visite de trois temples authentiques, habités par des moines, dans un écrin de nature préservé.
Le Wat Chomphet : construit en 1888, dont le nom signifie « Monastère du sommet du diamant », servait autrefois de lieu de méditation et de retraite pour les moines. Son attrait principal est la vue qu’il offre sur Luang Prabang, le Mékong et les montagnes aux alentours.
Le Wat Long Koon : c’est l’un des temples les plus anciens de Luang Prabang. Traditionnellement, les rois de Luang Prabang venaient y méditer et accomplir des rituels de purification avant leur couronnement officiel d’où son nom qui signifie « Monastère de la retraite royale ».
Et enfin, le Wat Had Siaw : temple moins touristique, il est situé près de l’eau et est idéal pour découvrir la vie des moines et les habitudes des locaux.
Ces 3 temples se rejoignent par un petit sentier très agréable à emprunter.
5) Émerveillez-vous aux chutes d’eau de Kuang Si
Situées à environ 30 km du centre-ville, Kuang Si est l’une des attractions les plus prisées du pays. Elles regroupent des cascades sur trois niveaux formant des bassins à l’eau cristalline. La chute d’eau principale atteint 60 mètres de hauteur.
Selon la légende, un sage aurait creusé pour libérer les eaux de la rivière Nam Si ce qui aurait provoqué la naissance de cette cascade.
Cette légende renforce encore le caractère mystique des lieux.
La baignade est autorisée dans certains bassins. Je vous conseille de vous y rendre tôt car l’endroit est très vite saturé.
Le site, entouré de nature, est magnifique même s’il a été aménagé. Cependant, avant d’entamer la randonnée vers les cascades, vous traversez un centre qui abrite des ours noirs d’Asie, sauvés du braconnage, selon les informations qui nous sont délivrées. Il n’en reste pas moins que des animaux en captivité, observés comme dans un zoo. Je vous avoue que je ne suis pas très à l’aise avec cela et, sans faire de polémique, je n’apprécie pas les animaux qui ne sont là que pour amuser les touristes.
Petit bémol : assistez au Tak Bat
Le Tak Bat est un rituel bouddhiste emblématique de Luang Prabang. Au petit matin, des dizaines de moines défilent dans les rues pour recevoir des offrandes de la part des habitants. Ce rituel est réalisé dans le silence et est un moment de spiritualité entre les moines et les habitants.
Mais la réalité est devenue tout autre. En effet, cela s’est peu à peu transformé en attraction touristique où des centaines de touristes sont alignés en file indienne avec chacun un sachet de riz à remettre aux moines. Les habitants ont presque disparu laissant la place aux curieux en quête de photos.
Je n’ai pas souhaité assister à ce rituel qui, je trouve, a perdu de son authenticité au profit d’une attraction touristique. Cela n’est bien sûr que mon avis.
Afin de poursuivre la préparation de votre itinéraire au Laos, je vous conseille mes articles sur Visiter Vang Vieng : guide des incontournables et Découvrir Vientiane: la capitale discrète du Laos qui vous donneront un petit aperçu de la beauté du Laos.
Quelques adresses
- Bamboo Garden : les plats proposés y sont bons et les prix corrects
- Popolo Cantina Convivial : excellentes pizzas
- Coffee Express : très bonnes boissons et viennoiseries
- Two Little birds Cafe : plats corrects même si le service reste à améliorer
- Gelato del Lao : large choix de parfums, personnel sympathique
- Café Toui : les plats sont bons, prix un peu au-dessus de la moyenne
- Le Banneton Café et French Bakery : café avec des produits français de bonne qualité, quiches, pâtisseries, les sandwichs y sont excellents.
Il y a une petite épicerie avec des produits de la marque Carrefour. Attention les prix ont subi l’importation !
- Moonlight Champa Riverview : très bel hôtel, les chambres sont propres et bien décorées avec pour certaines, une vue sur la rivière. Le personnel est très sympathique. Vous pouvez y louer un scooter. Les prix peuvent être toutefois un peu élevés selon les saisons.
